Classe 1965, Viola Davis è nata a St. Matthews l'11 agosto, segno zodiacale del leone e non è un caso che l'attrice sia un vero e proprio animale da palcoscenico. Viola è nata nella Carolina del Sud ma ha vissuto a Rhode Island, ed è la seconda di sei figli. Suo padre era un allenatore di cavalli mentre la madre faceva la casalinga ma fuori dalle mura domestiche era una fervente attivista dei diritti civili.
La Davis ha avuto successo in teatro, al cinema e in televisione anche se il 2008 segna il momento di svolta, quando Viola Davis ha preso parte alla pellicola Il Dubbio che le valse anche la sua prima candidatura all'Oscar nella sezione “Miglior attrice non protagonista”. Il bis avvenne 4 anni più tardi, nel 2011 quando la performance della Davis in The Help le valse la seconda candidatura al Premio Oscar questa volta nella sezione “Miglior attrice”. A Viola Davis il film le è valso anche due Screen Actors Guild Awards.
Dal 2014, la Davis veste i panni dell'avvocato Annalise Keating nella serie televisiva Le regole del delitto perfetto per la cui interpretazione ha anche vinto il Premio Emmy come miglior attrice in una serie drammatica. É stata la prima attrice di colore ad aggiudicarsi questo premio. Nel 2016 prende parte alla produzione del film del regista David Ayer. Viola Davis in Suicide Squad interpreta il personaggio di Amanda Waller e ha dichiarato che sul set c'era un'atmosfera così pazzesca che spesso le è capitato di soffrire di tachicardia.
Sul piccolo schermo Viola Davis si è fatta conoscere grazie alle due serie tv “Law & Order” e "C.S.I.". Anche se la Davis deve invece parte dei suoi successi al cinema e a Steven Soderbergh. Dal 23 febbraio sarà nuovamente al cinema con il film Barriere, e per la seconda volta sarà diretta da Denzel Washington. La pellicola è già candidata a 4 Premi Oscar – fra cui Miglior film, Miglior attore Denzel Washington e Migliore attrice non protagonista Viola Davis. Per la Davis sarebbe la terza candidatura e la seconda nella sezione “Miglior attrice non protagonista”.
Dal 2003 Viola Davis è sposata con un attore statunitense, Julius Tennon. Viola Davis e il marito hanno adottato una figlia, Genesis, nel 2011. Spesso si è vociferato di una eventuale gravidanza della Davis, ma ogni volta erano solo rumors senza alcun fondamento.
La Davis risulta essere molto amata sul web, oltre che per la sua bravura nella recitazione sarà anche per il volto simpatico e per quell'aria che sembri una persona molto alla mano, infatti Viola Davis su instagram conta oltre 1 milione di fan e ogni foto ottiene oltre 50mila like.