Pierre Bezukhov (Henry Fonda) è un nobile e fiero ufficiale dell’esercito russo nella guerra contro Napoleone (1812), testimone del grande amore della giovane Natascia (Audrey Hepburn) con il principe Andrej Bolkonskij (Mel Ferrer) costretti, loro malgrado e per colpa della guerra, a separarsi. Napoleone è alle porte di Mosca e la giovane Natascia conosce l’insistente corteggiamento del prode ufficiale Anatole Kuragin (Vittorio Gassman), fratello della moglie dello stesso Pierre – Elena (Anita Ekberg) -. La notizia di un incolpevole tradimento determinerà lo scioglimento a distanza del fidanzamento tra Natascia e il prode ufficiale Andrej Bolkonskij. Pierre si dannerà per non aver scongiurato la fine di questo legame poiché la sua natura di uomo gentile e delicato lo rende sensibile: d’altronde la sua è stata un’infanzia desolata fino al riconoscimento avvenuta da parte di suo padre, un ricco nobile dell’aristocrazia russa, che gli ha cambiato il destino da triste in glorioso. Gli eventi terribili della guerra vede Andrej morire, la famiglia di Natascia perdere tutti i beni e l’uccisione di molti suoi membri, la stessa moglie Elena morire: Pierre sopravvive ad ogni peripezia e incontra alla fine della guerra la giovane e disperata Natascia che nel rivederlo si accorge di provare un grande amore…fu così che vissero felici e contenti.
