Dopo un tentativo di suicidio e un lungo periodo trascorso in clinica, Hunter Adams (Robin Williams) riprende gli studi in medicina presso la Virginia Medical University, dove stringe amicizia con alcuni studenti, tra cui Carin Fisher (Monica Potter) e Truman Schiff (Daniel London), insieme ai quali inizia a sperimentare gli effetti del buonumore come terapia.
Brillando negli studi senza troppi sforzi (ma suscitando le invidie di alcuni), Adams apre una clinica gratuita immersa nel verde dove, con l'aiuto dei suoi colleghi, può realizzare il suo sogno di curare i pazienti anche attraverso il sorriso e le risate.
Ma un giorno un paziente con gravi problemi psichici spara a Carin uccidendola, provocando un duro colpo ad Adams che, caduto nello sconforto per la perdita della donna che amava, è deciso ad abbandonare il suo progetto.
Le idee del medico risultano però innovative e, assolto dalla Commissione Medica che lo aveva chiamato in giudizio per le sue stramberie, Adams non potrà esimersi dal ritornare a vivere e a prendersi cura del prossimo.
