I personaggi principali del film sono i due protagonisti della tormentata storia d’amore, Mark Elliott (William Holden) e Han Suyin (Jennifer Jones). Lei è un medico di origini cinese e inglese ma legata solamente alla famiglia orientale che, nella persona dello zio Robert Hung (Richard Loo), si opporrà alla relazione con un uomo occidentale; lui, invece, è legato da un matrimonio ormai finito nella lontana Inghilterra, con una donna che non gli concederà mai il sospirato divorzio. Il film si svolge nel 1949 nella moderna e cosmopolita Hong Kong, città abitata da molti europei che vivono e frequentano salotti in cui la vicenda “sospesa” dell’unione tra Mark e Han è criticata e contestata dai benpensanti della borghesia locale. Lo dimostrano i due coniugi Humphrey Palmer-Jones (Torin Thatcher) e Adeline (Isobel Elsom) con i loro tentativi non riusciti di aiutarli. La vicenda degenererà nell’allontanamento della donna dal suo ospedale e dalla chiamata alla guerra di Corea per l’uomo: la loro storia finirà solo con la morte di lui mentre il loro amore durerà per sempre.
