La serie si apre nel 1995 quando il detective Martin Hart (Woody Harrelson) e il suo compare, il texano Rust Cohle (Matthew McConaughey), sono chiamati sulla scena di un efferato e ritualistico delitto di una giovane donna, che è stata appoggiata su un albero con sul capo delle corna di cervo e con intorno strani simboli. Il tempo va al 2012, Hart e Cohle sono chiamati da un altro paio di detective (Tory Kittles, Michael Potts) che stanno investigando su un caso che assomiglia molto a quello di 17 anni prima. who are investigating a case that bears striking similarities to the one before. In mezzo c'è una parentesi nel 2002, quando Hart e Cohle faticano a fare i conti con i proprio demoni, in modo diverso ma ugualmente distruttivo.